Самая древняя из трех мировых религий. Зародился в VI в. до н.э. на территории Индостана. Основателем считается Сиддхартха Гаутама Будда («просветленный»).
Буддизм впервые поставил религиозное достоинство человека в зависимость не от его рождения в определенной расе, национальности, а от его индивидуальности и личного поведения. Центральную область этого учения составляют нравственность, нормы поведения, следование которым помогает достичь истины, найти правильный путь к спасению и прийти к совершенству. Одна из важнейших заповедей буддизма – любовь и милосердие ко всем живым существам.
В буддизме нет Бога как творца и безусловно высшего существа. Он представляет собой скорее этическое учение. Но этика в нем имеет религиозную основу, т.к. ее нормы санкционированы повелениями сверхъестественных сил.
Долгое время учение Будды передавалось устно, но в I в. до н.э. было записано на бумаге и названо «Трипитака» («Три корзины»).